绝缘纸通常是由植物纤维、矿物纤维、合成纤维或其混合物，通过水或其他介质将纤维沉积在造纸机上而形成的薄页状材料。绝缘纸具有高的抗撕裂强度、伸长率小、绝缘性好，因此广泛用作电机、电缆、电容器和变压器中的绝缘材料，也是层压制品、复合材料和预浸材料等绝缘材料的主要组成材料。
绝缘纸作为电气设备的绝缘材料已有悠久的历史，绝缘纸用材料的发展历程。早在1861年人们就已经用纸作为电容器的介质，1893年开始用作电缆的线芯绝缘 ，绝缘纸在电工设备中，如电机、变压器、电缆和电容器中都有着非常广泛的用途。绝缘纸的性能直接影响到相关设备的运行可靠性和使用寿命。
传统的以植物纤维为原料的各种绝缘纸如快巴纸、牛皮纸等，*大缺点是耐热性差，其*大耐温极限为105％ 。当绝缘纸处在高温环境中时，纤维素分子链会逐渐断裂降解，从而使绝缘纸的机械强度急剧下降；吸湿性大，水分不易排出，极易受潮，影响绝缘性能；介质损耗角正切值大，容易老化，满足不了电工设备耐高电压、大容量、耐高温和耐环境因素影响的要求。同时，植物纤维造纸要消耗大量的木材、棉花和麻等。矿物纤维造纸因在开采和造纸过程中粉尘大，对操作工人的健康有影响已停止使用，有的矿物纤维在造纸时需添加胶黏剂，使用不普遍。长期以来，我国电机工业以云母等为主要绝缘材料，由于云母等材料的耐热性能差，绝缘层厚度大，因此制成的电机功率较小，体积较大，并且大部分电机是E级和B级绝缘(长期工作温度分别为120℃和130℃)。若要制造F级或H级电机(长期工作温度分别为155~C和180~C)，则由于采用的云母纸厚度较大，机械强度差，所制成的电机体积较大，功率还是较小，电机的可靠性较。
近年来随着电力行业的发展，现代发电设备与输电设备向高压大容量发展，伴随着世界科学技术的飞跃发展，研发和生产出了多种高性能合成纤维并应用于造纸工业上，如聚酯纤维纸、聚芳酰胺纤维纸、聚砜纤维纸、聚嗯二唑纤维纸等，成功地应用在电瓶、变压器、电容器等电气设备上，特别是芳纶绝缘纸的应用*为普遍和成功。
绝缘纸对电力电气设备的稳定运行起着不可忽视的作用。今后的趋势是要求发展耐高压、耐热绝缘，无溶剂、无公害绝缘，复合绝缘，耐水、耐油、耐深冷绝缘和节能等高性能、环保型的绝缘纸，因此要大力加强新材料、新工艺的开发，增大创新力度，并积极加速传统电气设备绝缘纸的更新换代。
