近20多年来，随着现代科学技术的发展，迫切要求耐热、耐辐照及各种优异性能的高分子材料。为了解决耐高温的聚合物，必须提高它的耐热性和热稳定性，所谓耐热性，系指聚合物能保持其外形和物理力学性能能满足应用要求的**温度，而热稳定性则说明聚合物在高温下的结构稳定性，亦即聚合物受热后引起化学键断裂的温度。如果主链是脂肪族烃链聚合物，在350~400℃时就分解成低分子物，主链为芳环连接部分脂肪链时，虽然能提高耐热性，但还是不能满足要求。因此进一步发展了主链是环状的聚合物，这类聚合物的熔点和软化点可高至30~400℃，甚至在高温时已产生分解也不会熔化。这样在实际应用中就产生了一定困难，有时甚至不可能应用，因为加工相当困难。但是新的合成方法获得了很大的发展，可使合成的聚合物进行加工，在这方面聚酰亚胺的发展取得了很大的成就。
聚酰亚胺的主链结构含有芳环和杂环，这些都是耐热的组分，聚酰亚胺是半梯型结构的聚合物，高温老化时环的一部分断裂后开环，而避免主链断裂，使主链断裂的几率减小。因此聚酰亚胺有一系列非常好的综合性能，特别是在-200℃至+260℃高低温下具有突出的力学性能、电绝缘性、耐磨性、耐辐照以及在高真空下难挥发性，良好的化学稳定性和粘结性等。聚酰亚胺能很好地粘结玻璃，硼、金刚石、铝、钛、铜、石墨和石英等，使用温度在200℃以上，它是性能优异的高温胶粘剂，聚酰亚胺还可制薄膜、绝缘漆、模压制品等。
