聚醚酰亚胺(PEI)由美国通用电气(GenemlElect—c，GE)公司于1972年研究开发，经过10年时间试制，于1982年以商品名ultem推向世界市场。PEI是通过芳族硝基取代反应将醚键引入高聚物的主链中，属于热塑性聚酰亚胺。由于PEI不仅克服了传统聚酰亚胺难以成型加工的缺点，还保留了聚酰亚胺机械强度高、阻燃防火性能好、耐磨、耐辐照等优点，故一经问世便引起了人们广泛的关注，目前在电子电器、汽车等领域都有很重要的应用。
聚醚酰亚胺经改性后，不仅某些性能得以改善，而且原有的优良特性也得以保留，因此改性PEI具有更加广泛的用途。
具有良好热稳定性的聚醚酰亚胺可做成薄膜、模塑粉、涂料及胶粘剂等。在汽车和航空制造业中，可以作为防护漆、高温电子绝缘材料使用；它还可用作垫圈或容器的内衬，并可与石棉纤维、云母纤维、玻璃纤维制造复合材料。
耐冲击性板材ulteIn613可用于制造飞机的各个零部件，如舷窗、机头部件、座椅靠背、内壁板、门覆盖层以及供乘客使用的各种物件。聚醚酰亚胺和碳纤维组成的复合材料已用于新式直升飞机各种部件的结构。聚醚酰亚胺泡沫塑料，可用作运输飞机等的绝热和隔音材料。
GE公司新开发的聚醚酰亚胺及其复合材料作为空间飞行器的候选材料，可经受低地球轨道环境中原子氧的侵蚀、紫外线的辐射及冷热循环交变环境的冲击。此材料具有好的电性能，在较宽的温度及频率范围内具有稳定的耐电弧性。另外由于该材料本身就具有好的阻燃性，点燃温度为535℃，耐燃性达到UL94V—0级，因此使用时无须再加阻燃剂。
聚醚酰亚胺／纤维复合材料在未来飞机及空间飞行器内部作为夹层板装饰材料是很有应用前景的。
聚醚酰亚胺经改性后性能更加完善，是一种很有发展前途的高性能材料。我国于20世纪80年代初由上海合成树脂研究所对聚醚酰亚胺进行研究开发，虽然迄今为止取得了很大进展，但我国的PEI生产规模小，产品品种少，技术落后，因此建议今后扩大PEI的生产规模，在制品上增加品种，并加强研究开发力度，使PEI制品更好地应用在国民经济的各个部门。
