追溯聚酰亚胺的发展史可以看到它是一类大有发展前途的高分子。1908年首先合成芳族聚酰亚胺，20世纪50年代末期制得高分子量的芳族聚酰亚胺。1961年杜邦公司生产出聚均苯四甲酰亚胺薄膜(Kapton)，1964年开发生产聚均苯四甲酰亚胺模塑料(Vespe1)。1965年公开报道该聚合物的薄膜和塑料。继而，它的粘合剂、涂料、泡沫和纤维相继出现。
1964年，Amoco公司开发聚酰胺一亚胺电器绝缘用清漆(AI) ，l972年，该公司开发了模制材料(Torlon)， 1976年Torlon实现商品化。1969年法国罗纳一普朗克公司首先开发成功双马来酰亚胺预聚体(Kerimid601)，该聚合物在固化时不产生副产物气体，容易成形加工， 制品无气孔。它是先进复合材料的理想母体树脂。以这种树脂为基础该公司制备了压缩和传递模塑成型用材料(Kine1)。
1972年，美国GE公司开始研究开发聚醚酰亚胺(PEI)，经过十年的试制和试用，于1982年建成1万吨／年生产装置，并正式以商品名Ultem在市场上销售。
1978年， 日木宇部兴产公司介绍了聚联苯四甲酰亚胺U pHex R，后又介绍了Upilexs。该聚合物制备的薄膜其性能与Kapton存在相当大的差异，特别是线胀系数小，可以说是划时代的进步， 它的线胀系数为12～20ppm， 而铜的线胀系数为17ppm， 因此非常适宜做覆铜箔薄膜，广泛用于柔性印刷线路板。
1994年，小日木三井东压化学公司报道了全新的热塑性聚酰亚胺(Aurum)注射和挤出成型用粒料。该树脂的薄膜商品名为Regulus。
据不完全统计， 目前世界上聚酰亚胺的主要生产厂家约有50家， 除了美国、西欧和Et本外，俄罗斯、中国、印度、韩国、马来西亚以及中国台湾等国家和地区也生产聚酰亚胺。主要的生产厂家有美国杜邦公司、小日本三井东亚公司以及日本宇部兴产公司等。
目前全球聚酰亚胺的年消费量为6.0万吨左右， 美国、欧洲、日本是世界上聚酰亚胺*主要的消费市场。2007年，美国、欧洲、小日本聚酰亚胺的消费量分别约为1.8万吨、1.6万吨和0．7万吨。聚酰亚胺在各国家和地区消费构成有所不同，美国主要消费领域是塑料， 占消费量的80％左右；欧洲主要消费领域是漆包线漆，占消费量的70％～80％； 小日本主要消费领域是薄膜和塑料，合计占消费量的95％左右。随着航空航天、汽车，特别是电子工业的持续惊人发展，迫切要求电子设备小型化、轻量化、高功能和高可靠性。聚酰亚胺所具有的优异性能能充分满足上述要求。专家预测世界对聚酰亚胺的需要将以6.0％的速度递增，到2012年总消费量将达到约8.0万吨。
