人类自从学会用电以来，对加热器的研究从没有停止过，对加热材料的发明也没有中断过。在电加热领域里，有电阻加热、电磁感应加热和微波加热三种类型，其中使用*广泛的是电阻加热方式，电阻加热中有各种加热元件，*早使用金属丝做加热材料，后来为了提高电热丝的寿命，又发现了钨、铜、铬、镍等高温难熔金属，用这些材料制成的电热丝，寿命提高了十几倍。再后来，人们又发明了无机非金属陶瓷加热材料及具有正温度系数特性（PTC）的材料，随着人类生产与生活的不同需要，人们又制造出电热薄膜加热材料，也称为电热膜。
电热膜主要由导电物质和成膜物质或膜状材料组成，不同的导电物质和成膜基体可以形成多种电热膜，其加工方法有许多种，有的是将膜直接制备在被加热载体上，在载体上形成的薄膜不能和载体分离，例如将导电物质和成膜物质混合成浆料后，涂覆在需加热物体上，进行干燥成膜、热解喷涂成膜等，这些工艺一般是用在无机涂料中；有的是将电热膜元件化，例如将导电物质和成膜物质混合成浆料后进行干燥成膜，利用粘结的方式贴在被加热物体上；也有的采用物理气相沉积、真空喷涂、离子喷涂、溅射等方法，使导电物与膜状基片组成一体，或将电热膜浆料制成转印纸等[3]。**种方法形成的电热膜由于不能和载体分离，因而限制了其应用范围，后两种方法制作的电热膜在使用过程中都可以作为单独的元件，考虑到电热膜的柔韧性能，可以选用有机高分子材料作为成膜基质，使电热膜具有更好的灵活性和柔韧性，因而这种加热元件也被成为柔性电热膜，从根本上讲，柔性电热膜就是一种面状发热的薄膜加热元件。
电热膜日益为人们所重视，并得到越来越广泛的应用，这是因为它具有许多传统电热元件所不可比拟的优点：
(1) 采用面状方式发热，热效率高。电热膜的面状发热材料紧贴载体，与被加热体表面形成*大限度的导热面，热量直接为载体所吸收，这种加热方式热传导性好，发散性好，使用过程中不经过中间介质转换，故热转换率比较高。
(2) 发热时无明火，抗腐蚀性强，安全可靠。电热膜元件完全封闭在绝缘层中，能有效地抵抗化学气体和溶液的腐蚀及氧化。
(3) 结构工艺简单，节约成本。电热膜材料可直接刷涂或粘贴在载体上，简化了结构和工艺，减轻了重量，缩短了生产周期，降低了产品成本。
(4) 使用寿命长。这是由于电热膜在工作时由于接触面大，导热快，所以自身温度较低，这就解决了电热膜材料在通电加热状态下的自身氧化问题，延长了使用寿命。
(5) 外型可选择性强、适用范围广。有机膜可包覆、粘贴或缠绕在被加热物表面，不受基体表面形状的限制。
电热膜有很多类型，按照工作温度的不同可以分为高温电热膜（>900℃）、中温电热膜（250－900℃）和低温电热膜（<250℃），按照加热材料的不同可以分为金属电热膜、无机材料电热膜和有机材料电热膜三种[2]。其中，金属电热膜是将金属箔制成各种电阻线路，并将其夹在两层绝缘薄片之间形成的元件，绝缘层根据加热温度和使用环境等条件选取，元件尺寸可根据用户需要制料[5]，这种金属电热膜的加工工艺复杂，成本较高，是**代薄膜加热材料。
无机材料电热膜[2]是在无机导电材料（如SiC、SiO2、石墨和其它硅酸盐材料）中，添加阻燃剂、成膜剂等助剂制成涂料，并把这种涂料涂抹在绝缘材料表面，经高温处理去除粘结材料后形成的一层导电膜。由于无机材料本身所拥有的特点，使得无机薄膜加热材料具有寿命长、成本低、耐高温的优点，但是，无机材料是脆性的，因此，它只能用于制作刚性薄膜。
有机材料电热膜是在有机高分子材料中添加导电粒子，或用导电有机材料制成薄膜，也可以把有机材料涂在绝缘材料表面制成有机导电薄膜。有机膜具有弯曲性能，可折叠，但一般只能在较低温度下使用。导电薄膜材料不同，特点也不同，一般可根据使用要求选择不同的导电薄膜材料。
